1930年，美国科学家范内瓦·布什造出世界上首台模拟电子计算机。1946年2月14日，由美国军方定制的世界上第一台电子计算机“电子数字积分计算机”（ENIAC Electronic Numerical And Calculator）在美国宾夕法尼亚大学问世。
电子计算机的产生是在自动理论的发展、电子技术的日益成熟和第二次世界大战紧迫的计算任务的背景下的综合结果。1943年正是世界大战紧张进行的一年。
美国阿伯丁炮击场和宾夕法尼亚大学一起承担了为美国陆军计算炮击表的任务。当时只有一台原始的模拟计算机和一百多名计算员用手工计算，结果当然很糟。
差不多在同一时候，宾夕法尼亚大学电工系的工程师埃克特和物理学家莫齐利提出了一篇用电子元件造计算机的报告，这份报告送到了当时负责计算炮击表的领导人----数学家戈德斯坦中尉手里。
戈德斯坦慧眼识珠，大力争取了美国军方支持埃克特和莫齐利的方案，1943年4月6号报告获得批准，研制计算机的工作开始了。
公认的人类历史上第一台现代电子计算机是1946年在美国宾夕法尼亚大学诞生的ENIAC。尽管它比前面提到的那些机器晚诞生了一段时间，但它拥有了今天计算机的主要结构和功能，是通用计算机，并且是第一台与通用图灵机等效的计算机。
虽然在今天看来，ENIAC的计算能力恐怕连小小的计算器、智能手机都比不上，但当时称得上是功能强大。ENIAC体积非常庞大，占满好几个房间，全身上下拥有一大堆缠绕的电线和真空管。
它的耗电量也非常惊人，工作的时候，全城的人都知道，因为家家户户的电灯都变暗了。最初ENIAC的程序设置需靠人工移动开关、连接电线来完成，改动一次程序要花一星期时间。
为了提高效率，工程师们设想将程序与数据都放在存储器中。数学家冯·诺依曼将这个思想以数学语言系统阐述，提出了存储程序计算机模型，后人称之为冯·诺依曼机
