楼上两位的解释比较业余。首先消费数码和数码单反的本质区别绝不是成像质量。很多旗舰级别的消费数码成像一点不比很多单反差，比如：佳能G12、sony R1、适马DP1等等。第二什么普通相机拍出来平面的，单反拍出立体的，一派胡言，拍的都是平面的，你以为3D相机呢。
那么我说说区别。最大的区别是感光元件的尺寸，这就决定了很多东西。同样的像素，当然感光元件也大理论上画质越好，高感光也越好，宽容度越大。感光元件大也决定了镜头的焦距更长，你要得到浅景深（前景实背景虚）更容易。第二，可玩性更好，单反一大特点就是可换镜头，那么什么样的题材用什么样的镜头，等你深入了解了你就会觉得有意思。第三，快门迟滞，一般来讲单反的快门反应都比普通数码来的要迅速，在抓拍上很有优势。当然小数码也有他的优势那就是便携。
看你买相机要干什么来确定你买什么，如果你只是用来拍照留念，那小数码就可以了，或者买个旗舰的高端点的。如果你想深入学习一下摄影那么就要单反了。当然现在你还有第三种选择，那就是微单（或者叫单电）兼顾了小数码的便携和单反的大感光元件可换镜头。
至于品牌吗，其实各品牌都有各自的特点，建议你去一些摄影论坛看看你喜欢什么样的风格。其实这个没有好坏只有喜欢。佳能和尼康的单反相对镜头群比较庞大。不过你要是就买一两个镜头也不是过于发烧就无所谓了。看自己喜欢的渲吧，选择什么都有道理
