就是按照一定的预设程序驱动负载灯具打开闭合或者通过不同的灯具组合和调光进行场景照明的方式，由于除了手动按键外可以通过红外传感器、定时开关、光线感应器等设备侦测环境的变化，故而做到人来灯亮、人走灯灭，或者恒照度、定时开关等功能，使传统的需要手动控制的灯具实现自动或半自动控制。
打个比方，对于家居照明，通过在玄关处的红外线感应器，做到人进屋时灯自动点亮、人走到哪里哪里灯亮。另外，通过预设的场景控制功能，对不同的数量和亮度的灯进行开闭、调光控制实现用餐、聚会、视听、娱乐等场景的集中控制。
对于大型的别墅、酒店大堂、体育场，由于智能照明可以根据预设程序实现一键启动多组灯具和场景照明，可以极大提高照明控制的便利性、功能性和可靠性。
虽然有功能多样、布线简单等优点，但是智能照明也有缺点，比如较之传统方式，由于智能照明多了控制信号传导、执行和系统电源等设备，而且关键技术标准掌握在国外厂商手中，其造价是传统强电控制的数十倍，另一方面，由于智能照明往往采用物理和软件系统叠加的形式实现，对于安装调试的难度和后期维护费用的要求大幅提高，并且由于控制开关的继电器和调光设备等都为电力电子产品，其可靠性目前来讲较之传统的机械开关尚有较大差距。
